Le tatouage Old School est originaire des Etats-Unis. Il est apparu entre les années 1903 et 1960 et il s’inspire de cultures locales comme celle des amérindiens, des marins ou de la mouvance bikers. Il se caractérise essentiellement par de gros contours noirs et des couleurs primaires vives, ce qui donne une impression de simplicité. C’est pourquoi les principales teintes présentes sont le rouge, le vert et le bleu. On doit cela aux techniques et au matériel limités de l’époque. Les professionnels ne pouvaient se permettre de se pencher sur l’aspect esthétique et complexe.
Malgré des influences diverses, ce sont principalement les marins qui ont popularisé ce type de dessin. En effet, pour eux, c’était une façon de se rappeler de leur entourage lorsqu’ils étaient en mer. Ils voulaient garder en mémoire leur bien-aimé ou des souvenirs importants. C’est pourquoi le tatouage Old School revête une importance symbolique.